Selama hampir 20 bulan, rakyat Palestina telah mengadakan demonstrasi mingguan yang dijuluki “Great March of Return”, yang sering berubah menjadi kekerasan ketika orang melemparkan batu dan bom api ke pasukan Israel yang merespons dengan menembak dengan tembakan langsung.
Para pejabat medis Gaza mengatakan 214 warga Palestina telah terbunuh sejak protes Jumat dimulai pada Maret 2018. Pada periode itu, seorang tentara Israel ditembak mati oleh seorang penembak jitu Palestina di perbatasan selama demonstrasi.
Baca juga: Taliban Culik 27 Aktivis Perdamaian dari Jalan Raya
Namun, protes telah meruncing dalam beberapa bulan terakhir. Para analis menghubungkan penurunan itu dengan upaya diplomatik oleh Mesir, Qatar, dan PBB untuk menangkal eskalasi yang lebih luas antara Israel dan Hamas.
Komite Nasional Tinggi, kumpulan faksi-faksi yang berbasis di Gaza dan organisasi masyarakat sipil yang mengorganisir protes, mengatakan akan ada protes Jumat ini tetapi demonstrasi selanjutnya akan diadakan setiap bulan dan pada acara-acara nasional.
Para pengunjuk rasa menyerukan diakhirinya blokade keamanan yang diberlakukan di Gaza oleh Israel dan Mesir, dan bagi warga Palestina untuk memiliki hak untuk kembali ke tanah dari mana keluarga mereka melarikan diri atau dipaksa untuk melarikan diri selama berdirinya Israel tahun 1948.
Israel menolak pengembalian semacam itu, dengan mengatakan itu akan menghilangkan mayoritas Yahudi.